中水，是介于自来水（上水）与排入管道内污水（下水）之间的水，是生活废水经过再处理后达到规定标准，可在一定范围内重复利用的但不可饮用的水。
对于缺水城市来说，对中水进行合理的利用无疑是缓解城市水危机的一项有力措施。虽然中水回用已逐渐显示出它经济、环保的价值，然而，其在很多城市的推广却面临尴尬的境地。在中水最大的利用空间社区，水质不尽如人意，中水设施闲置，抑或设施的质量欠佳，让很多住宅小区虽然建成了中水处理设施，但并没有真正投入运营。一些新建的小区，更是为了避免前车之鉴，索性不建中水设施。这就使得城市制定的中水利用政策在一定程度上形同虚设。
面对推广中水遭遇的瓶颈，分级分质供水成为了城市节水的另一条路径。传统城市供水方式中，饮用、冲厕、交通、绿化、环卫等采用同一网络的“等质供应”，不仅严重浪费水资源，也不利于提高饮用水质量。分质供水方式可实现多级水质供应，提高饮用水质量，节约优质水，在源头上实现节流。而城市用水的分级处理，可将生活污水中的灰水以及雨水转化为中水资源，为城镇供水开辟第二水源，降低“ 上水”消耗量，起到保护水源的作用。
在日本、英国等国家，分质分级供水是提高城市自来水质量的有效途径。家庭生活用水大多经过分级处理：第一级为城市统一供水，用于庭院喷洒、车辆清洗等；第二级为经处理的软化水，用于日常起居大部分的生活用水。第三级则为饮用水。有数据显示，只要在居民家中安装简单的终端设备，用户就能直接分级分质用水，主动节水可以达到40%以上。正如一些专家所言，城市各种污水混合后，再处理回用，花钱费力，且难以推广。但如果倡导千千万万个城市终端就地回用，分级用水，就能在节水同时实现主动减污。
中水难以推广，不该成为每一个城市节水不为的理由。发达国家对于分级供水的成功实践，足以证明试点分级供水，代替中水管网，完全可以成为破解城市水困局的另一选择。
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